相约极乐：阿弥陀佛和我们定的“最不平等条约”
救与被救的约定
第十八愿，其实就是佛与众生之间救与被救的一个约定。
怎么叫“约定”呢？“约”就是预约，“定”就是决定。这两个字是从因到果贯穿在一起的。所谓预约，就是在因中，也就是事先。事先说好，应当如何兑现，到结果的时候就如何兑现，这叫“约定”。
“约”也是“约束”，既然有约，就被这个约所束缚，不能随便更改，必须兑现。
“约”不是单方面的，总是要有双方，或者是多方（自己跟自己约什么呢）。在第十八愿当中，就有相约的双方。是哪双方呢？一方就是他──阿弥陀佛的前身，法藏菩萨。另一方就是我们──广大的十方众生。这两方。
这两方约定什么事情呢？不是我们世间讲的金钱利益啦、恋爱婚姻啦。法藏菩萨与我们相约说：“十方众生，你造罪造业，不能出离，我发愿为你修行成佛，以我成佛的功德来救你！但你必须念我成佛时的名号，愿生我的净土，这样才能得救。”这样约好之后，法藏菩萨就去修行了，经过兆载永劫不可思议漫长时间的难行苦行，他已经在十劫前成佛，叫阿弥陀佛。他成了佛之后，就来兑现当初与我们的约定，说：“十方众生，我已经成佛了，我来救你；请称念我名吧，你只要念我名号，就可以得救了。”所以，我们现在念佛得救、念佛往生，并不是新鲜事，也不是难事，不过是阿弥陀佛来兑现他的预约，把他早就许给我们的给我们，我们接受罢了。
不平等条约
第十八愿可以讲是一个“完全不平等条约”。怎么不平等呢？法藏菩萨他一个人，辛苦都是他的，难行苦行，所有的责任都归法藏菩萨一人承担，而把往生成佛的好处让给我们十方众生免费享受。所以，这个可以讲是从古到今、贯彻法界都找不到的最不平等的条约。这个只有靠菩萨的大菩提心才能这样做。
我们十方众生称念阿弥陀佛修好的名号，称念就往生，我们完全是享受这一方。我们念佛也谈不上是自己的修行，我们不过是享受阿弥陀佛果地功德的六字名号，他修好六字名号给我们称念。就好像妈妈做好了米饭给孩子吃，孩子就享受啦。
慈悲的约束
不过，讲到约束的时候，念佛也是一个约束，这个是慈悲的约束：阿弥陀佛约束我们，要“至心信乐，欲生我国，乃至十念”──第十八愿中这三句是归我们众生做的，这是对我们的要求和约束。如果我们不信、我们不愿往生、我们不念佛，那利益就得不到。所以，这是对我们的约束。 那剩下的，就是阿弥陀佛的事啦。
阿弥陀佛负责什么事呢？就负责以他的大愿力和光明力来摄取并保证我们往生，所谓的“若不生者，不取自觉”，令第十八愿这个条约圆满兑现！南无阿弥陀佛……
选自：《师说精华》
朗读者：佛众
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