明宪宗成化十四年（一四七八年），西藏佛教改革者黄帽派开山祖宗喀巴大师（一四一七～一四七八年）示寂，两位大弟子根敦珠巴和凯珠二人，得传宗喀巴大法，遗嘱二人分别为达赖喇嘛、班禅喇嘛之传承系统，世世转生为法王，度化众生。自此以后，每逢达赖或班禅圆寂，就派人四出寻找转世灵童。班禅额尔德尼是梵文和满文的合成语。班禅，梵文是智慧的意思，指学识渊博深广而言；额尔德尼是满语中的尊称。清康熙一七一三年，康熙皇帝正式册封班禅五世罗桑意希为班禅额尔德尼，以后历代班禅转世，都要经过朝廷的正式册封。
　　西藏另一宗教领袖达赖喇嘛，其名称是蒙古语和藏语合成。达赖是蒙古语大海的译音，喇嘛是藏语至高无上、或圣人的意思。达赖喇嘛正式封号，始于清顺治十年（一六五三年），顺治皇帝册封阿旺罗桑嘉措为达赖五世，其封号全名是“西天大善自在佛所领天下释教普通瓦赤喇·达赖喇嘛”。班禅与达赖地位原本相等，清康熙时，朝廷正式确定达赖驻拉萨布达拉宫，主理前藏事务；班禅驻日喀则札什伦布寺，主持后藏事务。
　　一九三七年，第九世班禅额尔德尼（本名仓都嘉措）逝世，按照传统定制，各地访察灵童。数年之间，访得灵童十名。一九四一年，由拉卜楞寺活佛计美赤来嘉措主持，在宗喀巴大师诞生处圣迹前举行仪式，于十名灵童中，确认名叫贡布慈丹的幼董为班禅九世转世。
　　被认为是转世灵童的贡布慈丹，青海省循化县人，一九三八年藏历第十六绕回之土虎年正月初三日，出生于循化县温都乡一个贫苦的牧民家庭。他的父亲名尧西·古公才旦，母亲尧西·索朗卓玛。四岁的时候，被班禅堪布会议厅（为班禅喇嘛管理后藏政教事务的机构）察访确认为灵童，于一九四四年，由循化县迎至青海省会西宁市南铁山的塔尔寺供养，授法名确吉坚赞。在塔尔寺接受严格的经学教育。在以后六年中，他学习《量释论》、《现观庄严论》、《入中论》、《戒律本论》、《俱舍论》等五部大论，和严格的修行生活。
　　九世班禅罗桑图丹·却吉尼玛（一八八三～一九三七年），生前与十三世达赖喇嘛图登嘉措（一八七六～一九三三年）不谐，彼此仇视敌对，一九二三年年十二月，九世班禅闻十三世达赖将对已不利，乃逃往青海塔尔寺，设班禅堪布会议厅遥领后藏事务，故灵童确吉坚赞被迎至塔尔寺，不能回到后藏。
　　一九四九年，确吉坚赞十二岁。六月，因内战播迁到广州的国民政府、代总统李宗仁颁布命令：“青海灵童官保慈丹（贡布慈丹），慧性澄圆，灵异夙着，查系第九世班禅额尔德尼转世，应即免予掣签，特准继任为第十世班禅额尔德尼。”八月，国民政府派蒙藏委员会委员长关吉玉为专使，在青海塔尔寺主持确吉坚赞的坐床大典，当时参加大典的，还有青海省主席马步芳。至此，确吉坚赞正式成为第十世班禅额尔德尼。
　　当时，西藏是由亲英分子达札执政。他于一九四七年毒毙摄政王五世热振活佛，自称为杰布呼图克图，自封为摄政王，与亲英分子结合，酝酿西藏独立。当贡布慈丹被堪布会议厅确认为转世灵童后，达札的噶夏政府不予承认，并且另找一个灵童迎至拉萨供养。以此原因，十世班禅虽然举行了坐床大典，却不能进入西藏，避居在青海教区。一九四九年十月一日，新中国成立，十世班禅自青海香日德寺，致电北京“中华人民共和国”主席毛泽东、解放军总司令朱德。电文谓代表全藏人民“致崇高无上之敬意，并矢拥护爱戴之忱”。希望“大军早日解放西藏，完成统一祖国大业”。并特别说明他自己“客下羁留青海，待命返藏”。十一月二十三日，得到北京覆电，希望他“和西藏爱国人士一致努力，为西藏的解放和汉藏民族的团结而奋斗”。
　　一九五〇年，十世班禅派出致敬团到北京向中央人民政府致敬，并提出解决西藏问题的方案，盼中央人民政府早日解决西藏问题。一九五一年四月，他率领堪布会议厅官员四十五人，到北京参加与中共中央举行的和平解放西藏谈判，达成与中央人民政府和平解放西藏的协议。十月，解放军进驻拉萨；十二月下旬，班禅也自西宁率领堪布厅全体官员，自西宁返回西藏。一九五二年四月二十八日，班禅一行抵达拉萨，受到人民政府驻藏代表张经武及僧俗大众的热烈欢迎。当日下午，前往布达拉宫，与第十四世达赖喇嘛丹增嘉措，作了历史性的会面，并且做了长时间的交谈。十四世达赖喇嘛丹增嘉措，出生于一九三五年，一九五一年亲政，是年十七岁；班禅是年十四岁。六月下旬回到后藏日喀则札什伦布寺，举行升座典礼，行使旧有的职权。
　　一九五三年五月，中国佛教协会在北京广济寺召开成立大会。六月，会议选举达赖喇嘛、班禅喇嘛、虚云老和尚、查干葛根为佛协名誉会长，圆瑛法师为会长。一九五四年九月，班禅与达赖喇嘛联袂入京，出席第一届人民代表，达赖当选人大常务委员会副委员长，班禅当选委员。一九五六年四月，西藏自治区筹备委员会成立，达赖出任主任委员，班禅任第一副主任委员。十一月，班禅与达赖喇嘛同应印度政府邀请，前往参加释迦牟尼涅盘二千五百年纪念大会，并至各处朝礼圣迹。翌年到青海塔尔寺、西藏札什伦布寺开讲《菩提道次第广论》、《时轮金刚灌顶法》。班禅精研宗喀巴大师着述，着有《菩提道次第广论简释》、《双身喜金刚生圆次第》等书。
　　一九六二年二月，在中国佛教协会第三届全国代表大会上，与应慈法师同被推为名誉会长，喜饶嘉措当选为会长。三月，人大二届第三次会议，担任主席团常务主席。同年，在他视察了西藏、四川、青海、云南诸省藏区后，以实际考察所得，撰写〈关于西藏总的情况以及以西藏为主的藏族地区的甘苦和今后希望和要求〉的报告，简称〈七万言上书〉，呈给北京的国务院，周恩来曾召集有关人员讨论，认为七万言书“大部分的意见是好的，可以采纳，但也有些是过头的。”周恩来指示有关人员，“要诚恳和耐心的和班禅大师交谈，要订出办法。”其后以习仲勋、李维汉、张经武为首等有关人员，与班禅多次讨论，拟出四份文件，由西藏自治区筹备委员会讨论通过，报国务院批准。西藏也成立贯彻四个文件的四个小组，班禅负责落实宗教政策小组，阿沛阿旺晋美负责纠正平叛扩大化小组。
　　一九六四年十月，在西藏自治区筹备委员会第七次大会上，班禅受到点名批评，指他为阶级敌人。十一月，筹备会又指他从事反社会主义、反人民、图谋叛国。班禅自认为是由于〈七万言上书〉措词过于激烈所引起的后果。十二月，中央撤销其西藏自治区筹备委员会代理主任委员的职务。翌年元月，人大亦革其副委员长职务。八月，国务院提出西藏成立自治区案，经人大通过，西藏自治区成立，由阿沛·阿旺晋美出任主席。
　　一九六六年五月，文化大革命开始，在动乱期间，历代班禅的灵塔及祀殿都遭到破坏。一九六八年二月，班禅因〈七万言上书〉事件，以“隔离监护”之名，被囚于北京秦城监狱，在狱中受尽折磨。一九七六年十月，四人帮被捕。一九七七年十月，班禅于被囚将近十年后获得释放。一九七八年复出任第五届政协副主席，政协主席邓小平和他谈话，称赞他是“我们国家一个最好的爱国者，是拥护国家统一的。”一九八〇年九月，复被补选为第五届人大副委员长。
　　一九八〇年以后，他经常接见国际间来访的外宾，也曾多次率领人大代表团访问尼泊尔、澳大利亚、巴西、玻利维亚、乌拉圭等国。一九八七年，在北京成立援助西藏发展基金会筹备委员会，目的在联络国际友好人士、组织、团体、国外藏胞、华侨等，通过各种管道筹集资金，为西藏各项建设提供辅助性的援助。是年，在北京创办中国藏语系高级学院，自任院长，培育藏语系佛教人才。九月，拉萨发生骚乱事件，以后经常发生，班禅多次发表谈话，谴责分裂主义分子制造骚乱，及其分裂祖国的行径。一九八八年元月，他在拉萨召集甘丹、色拉、哲蚌三大寺僧侣举行座谈会，哲蚌寺一喇嘛为参加骚乱之僧侣辩护，声称“西藏历来本是独立的国家”，班禅立即予以严词驳斥，他以其丰富的汉藏文历史知识，说明西藏与中国的关系，为中国不可分割的一部分。是年四月，他在文革时的罪名获得平反。
　　一九八九年元月，他回到西藏日喀则的札什伦布寺。九日，主持五世至九世班禅合葬灵塔祀殿－－班禅东陵札什南捷的开光典礼。十七日，与札什伦布寺喇嘛，送五世至九世班禅遗骨至新建灵塔安放。在九日以后的半个多月内，安排有密集的各种活动，特别是二十六日，为二万余名信众摩顶祝福，尤为劳累。二十八日凌晨，以心脏病突发圆寂，住世五十二岁。
　　（于凌波着）(根据网上资料编辑)

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